행동보다 말이 먼저다.

‘말보다 행동이 먼저다’라는 격언이 있습니다. 아무리 말을 해도 행동하지 않으면 무용하다는 의미를 담고 있는 말입니다. 그러나 이 격언에는 한 가지 함정이 존재합니다. 바로 행동을 위해서는 지식이 필요하다는 점입니다. 그리고 그 지식은 ‘말’로 습득되죠.

말은 지식을 습득하는 좋은 수단.

지식을 습득하는 가장 현명한 방법은 설명하는 것입니다. 설명은 곧 말이죠. 오늘 배운 내용을 말로써 상대방에게 설명한다면 내가 놓친 부분을 바로잡을 수 있습니다. 말없이 행동만 했을 때보다 말을 통해 지식을 쌓고 행동으로 옮긴다면 시행착오를 덜 하게 됩니다.

리처드 파인만은 ‘설명하지 못하면 제대로 이해하지 못한 거다’라고 했습니다. 알고 있는 지식을 꺼내고, 정리하고, 조직화해서 풀어내는 능력은 그 자체로 지식을 알고 있음을 의미합니다. 즉, 말을 하기 위해서는 내용을 정확히 이해해야 합니다. 행동으로 옮기기 위한 선수 지식은 모두 말로 검증되고 습득되는 법입니다.

말은 협업의 열쇠.

스타트업에서 유명한 엘리베이터 피칭은 ‘말’을 기본으로 합니다. 엘리베이터가 이동하는 짧은 시간 내에 설득력 있게 전달하지 못한다면 함께하는 팀원을 설득시키기는 더욱 어려울 겁니다. 더군다나 짧은 시간 내에 설명하지 못한다면 사업에 대해 이해하고 있지 못할 가능성도 높습니다.

혼자 행동할 수 없는 시대입니다. 옆 동료와 함께 복잡한 문제를 풀어내야 하는 시대인데, 문제를 논의하고 정리하는 과정은 모두 말로 시작해서 말로 끝납니다. 말을 잘하면 어려운 문제도 협업을 통해 풀어낼 수 있습니다.

말은 검증의 수단.

행동하기 전에 말로 검증할 수 있습니다. 예를들어 사업을 시작하기 전에 창업 아이템에 대해 말해보는 것만으로도 사업 가능성을 짐작해 볼 수 있습니다. 혼자서 고뇌하기보다 다른 사람들과 공유한다면 내가 놓쳤던 부분을 다시 생각해 보게 됩니다.

결국 인간 행동의 근원은 소통에 있습니다. 인류는 협업을 통해 사회를 발전시켰고, 그 중심에는 늘 언어가 있었습니다. 언어를 중개하는 가장 빠른 방법은 ‘말’입니다.

말은 인류의 역사 속에서 중요한 포인트를 만들어 냈습니다. 미국 독립전쟁 당시, 한 마을에서 영국군의 말을 들은 소년은 내일 영국군이 침공한다는 사실을 집집마다 알렸습니다. 그 결과 주민들은 빠르게 대피할 수 있었습니다.

대통령 연설, 선거, 토론도 말로 진행됩니다. 독재자도 ‘말’로 통치합니다. 인류의 수 많은 변곡점들은 모두 말에 의해 시작되고 또 끝맺음 지어졌습니다.

말을 경시할 이유가 전혀 없습니다. 오히려 행동을 이끄는 중요한 수단입니다.